door Filip Van Laenen in ’t Pallieterke .

Komt er volgend jaar een einde aan de krantenconcessie ? Voorlopig is het koffiedik kijken, maar bij de gevestigde media die massaal van die concessie profiteren, is men er niet gerust in. Ook de Waalse socialisten hebben belang bij het behoud van de krantenconcessie in een of andere vorm, want een beduidend deel van de subsidie van 125 miljoen euro gaat naar Waalse baantjes die anders dreigen te verdwijnen.

Blijkbaar heeft men zich bij bpost lelijk miskeken op de aanbesteding van de FOD Economie. Het verschil in prijs tussen bpost en PPP moet zo groot geweest zijn dat er deze keer geen zaakje te regelen viel in het voordeel van het voormalige overheidsbedrijf. De prijs die PPP indiende, was laag, en volgens sommigen zelfs onrealistisch laag, maar uiteindelijk is dat dan vooral een probleem voor de eigenaren van het privébedrijf. Wat inmiddels wel als een paal boven water staat, is dat de prijs van bpost veel te hoog was en waarschijnlijk altijd al veel te hoog is geweest. Naar we vermoeden, zal geen enkele lezer van dit blad verbaasd zijn over die vaststelling.

Verkeerd bedrijf wint de aanbesteding

Principieel zijn wij altijd al sceptisch geweest tegenover de Belgische krantenconcessie. De manier waarop de gevestigde macht ervoor zorgt dat een overheidsbedrijf de gevestigde media een dienst kan verlenen met een stevige korting, stinkt uren in de wind. Uiteraard valt er wel iets voor te zeggen dat ook wie afgelegen woont op tijd zijn krant in de bus moet krijgen. Ook vandaag nog, want niet iedereen slaagt er even vlot in om de krant op zijn slimme telefoon te lezen. Maar we hebben er toch vragen bij of de krantendistributie in afgelegen gebieden alleen verzekerd kan worden via een gigantische subsidie.

Wat vooral de wenkbrauwen doet fronsen, is dat die gigantische subsidie een uniek Belgisch fenomeen is. Blijkbaar liggen de dorpen en gehuchten in Wallonië er veel meer afgelegen bij dan in Noorwegen, Ierland, Spanje of Roemenië. Maar daar komt dus nog bovenop dat het blijkbaar nooit de bedoeling was dat een ander bedrijf dan bpost de subsidie zou opstrijken. Dan schaffen sommigen nog liever de subsidie snel snel af.

Vlaams belastinggeld voor Waalse baantjes

Het valt niet vaak voor dat we dit kunnen schrijven, maar wat betreft de krantenconcessie lopen er bij Open Vld toch nog enkele politici rond met een reflex die we als liberaal zouden kunnen omschrijven. Voor hen had men die krantenconcessie jaren geleden al mogen afschaffen. Ons slecht karakter stelt echter ook vast dat liberale ideeën binnen Open Vld de laatste kwarteeuw uiterst zelden tot regeringsbesluiten hebben kunnen leiden, en alleen al daarom denken we dus dat de krantensubsidie, pardon, -concessie, op een of andere manier toch zal blijven voortbestaan.

Ons slecht karakter heeft nog een tweede reden om in het voortbestaan van die krantenconcessie te geloven : het eigenbelang van de Waalse PS. Er staan te veel Waalse baantjes, betaald met Vlaams belastinggeld, op het spel om die krantenconcessie zomaar af te schaffen, en al zeker niet in het zicht van de verkiezingen. Ongetwijfeld gaat de voorkeur van de PS richting bpost, maar als de kameraden via de krantenconcessie even goed aan hun trekken kunnen komen bij PPP, is er voor hen eigenlijk geen fundamenteel probleem. Het heeft alvast het voordeel van de duidelijkheid.

Bedreiging van de democratie ?

Maar aan Vlaamse zijde is blijkbaar niet iedereen er even gerust in als ons slecht karakter. Het was de krant De Standaard die als één van de eersten kwam aandraven met het argument dat de democratie wel eens in gevaar zou kunnen zijn als de krantenconcessie zou verdwijnen. Het argument werd een dag later al overgenomen door Petra De Sutter, de bevriende politica van Groen.

We zouden toch wel eens de reactie van diezelfde krant en diezelfde politica willen zien mocht hun boezemvijand Viktor Orbán in Hongarije een gelijkaardige maatregel invoeren om met belastinggeld de bevriende media financieel een handje toe steken. Want het gaat natuurlijk niet alleen om de Waalse baantjes die met Vlaams geld gefinancierd worden, maar ook om de indirecte staatssteun die de mediahuizen op die manier ontvangen. Het is die indirecte staatssteun die er mee voor zorgt dat Vlaamse mediahuizen in het buitenland krantengroepen hebben kunnen opkopen. Maar het is ook die indirecte staatssteun die ervoor zorgt dat de huidige gevestigde media gevestigd kunnen blijven, niettegenstaande hun politieke kleur al lang niet meer overeenkomt met die van de overgrote meerderheid van de Vlamingen. En dan is het ook echt geen toeval dat een groene politica die retoriek een dag later al echoot.

De afschaffing van de krantenconcessie vormt dus helemaal geen bedreiging voor de democratie. Integendeel, het kan die eigenlijk alleen maar bevorderen. En als de PS in Wallonië enkele (vermoedelijk overbetaalde) baantjes in de verdelingssector wil financieren, mag ze dat altijd doen, maar dan wel met Waals belastinggeld.

foto’s (c) Gazet van Hove .