HARELBEKE – Koers is beleving. Dat zullen we opnieuw merken vanaf 25 februari, wanneer het Belgisch wielerseizoen wordt geopend met de Omloop Het Nieuwsblad. Record Bank E3 Harelbeke viert op 24 maart zijn 60ste editie. De organisatoren willen er dan ook een Grand Cru-jaar van maken.
Record Bank E3 Harelbeke kent een zeer mooie historiek en groeide uit tot een echte klassieker binnen de wielerwereld. Aan de andere kant blijft het een buitenbeentje dat op vaak op een gedurfde manier durft te verrassen. Ter gelegenheid van deze 60ste editie stelden Hand in Hand vzw en Wielermuseum Roeselare een uniek werk voor : ‘E3 Harelbeke. Excentrieke klassieker’, een salontafelboek met daarin nooit uitgebrachte verhalen, foto’s en anekdotes, de mensen achter deze klassieker en unieke campagnebeelden. De auteurs van het boek zijn Dries De Zaeytijd, Thomas Ameye (respectievelijk wetenschappelijk medewerker collectiebeheer en conservator van het Wielermuseum) en Thomas Ameye, die ook ‘100 jaar Koolskamp’ uitbrachten.
E3 Harelbeke was altijd een koers met veel verhalen. Uiteraard konden de auteurs neuzen in het archief van het Wielermuseum, maar ook van privéverzamelingen en materiaal uit het stadsarchief van Harelbeke werd gebruik gemaakt. In het boek vind je onder meer oude affiches, krantenknipsels en tal van interviews, maar ook de geschiedenis van de koers, het verhaal achter de originele affiches, de verscheidene trofeeën en prijzen, het parcours en de vernieuwingen. In het voorjaar wordt een tentoonstelling georganiseerd over de afgelopen edities van de E3 Harelbeke, in samenwerking met het stadsarchief de cultuurdienst.
De eerste editie werd gereden in 1958 en gewonnen door Armand Desmet. Het parcours van de wedstrijd die werd vernoemd naar de toenmalige autostrade, liep dan ook van Antwerpen naar Harelbeke. Nadien was het lang de laatste testcase voor de Ronde van Vlaanderen, maar nu staan Gent-Wevelgem en de Driedaagse van De Panne ertussen geprogrammeerd. Johan Museeuw en Andrei Tchmil vochten er tal van duels uit en wonnen beiden tweemaal. Nadien was het de beurt aan Boonen (recordhouder met vijf overwinningen) en Cancellara (drie zeges). Van Looy was goed vier keer de beste. Opmerkelijk : Eddy Merckx won nooit. In 1972 werd hij geklopt door Hubert Hutsebaut, die in heel zijn carrière maar zeven koersen won en knecht was van Walter Godefroot. De recentste winnaar was Michal Kwiatkowski.
Naar aanleiding van het 60-jarige bestaan werd ook de nieuwste telg voorgesteld : de ‘Fabian Cancellara Classic’, een tocht voor wielertoeristen op hetzelfde parcours, geprogrammeerd op zondag 26 maart. Eerder deze maand werd de ‘Record Bank E3 Harelbeke Winterloop” en ‘Record Bank E3 Harelbeke Winter MTB Chrono’ georganiseerd in het Provinciaal Domein De Gavers. Vroeger waren start en aankomst op de Markt, waar de pastoor de klokken liet luiden net voor de renners gingen aankomen. De verhuis naar het Forestiersstadion – omwille van werken in het centrum – bleek een schot in de roos. Sinds 2015 creëerde men een E3 Arena, die voortaan een wervelend belevingscenter wordt. VIPS worden er in de watten gelegd maar ook de gewone wielerliefhebber kan er een ganse dag terecht voor onder meer optredens en hapjes, geserveerd door vier sterrenchefs.
(EM)
* Thomas Ameye – Dries De Zaeytijd – Patrick Cornillie, E3 Harelbeke : excentrieke klassieker. Uitgeverij Bibliodroom, Meulebeke, 2016, 144 blz., 24,95 euro, ISBN 9789492515056.
Foto’s (c) Gazet van Hove.