De Griekse reders hebben de grootste handelsvloot ter wereld in handen : samen ruim 4.100 schepen, goed voor 16 procent van de wereldhandelsvloot. Dat is meer dan de Japanners of de Chinezen .
De Griekse rederijen verdienen meer dan de hele toeristische sector van hun land.
In 2010 – 2011 is (nog) niet bekend – zagen de grote reders hun inkomsten stijgen tot 15,4 miljard euro. ( Het Griekse toerisme genereerde – toen nog – 9 miljard euro aan inkomsten).
Toch vloeit er van die rederij-miljarden haast geen eurocent naar de Griekse schatkist. Want de reders genieten sinds jaar en dag, via een netwerk van fiscale
maatregelen, feitelijk een belastingvrijstelling. De fiscus kijkt hun rekeningen niet in. Elke Griekse miljonairsfamilie met aandelen in een rederij of in een maritiem onsortium – samen zo’n duizend families – is op die manier vrijgesteld.
“Ons kent ons, wie doet ons wat”
De Griekse reders bewaren hun massa’s geld in Zwitserland, Monaco, Andorra, Cyprus, in Liechtenstein of in Londen. De allerrijkste Griekse reder is Spiros Latsis, de zoon van de oude scheepsmagnaat John Latsis.
De familie Latsis is ook actief in de scheepsbouw en de bankwereld. Zoon Spiros is bovendien de grootste aandeelhouder van Hellenic Petroleum. Niet direct een armoezaaier die moet gaan aanschuiven bij de dagelijkse voedselbedelingen van zijn minder fortuinlijke medeburgers ! Op de lijst van de multimiljardairs over heel de wereld staat hij op nummer 68. Hij studeerde aan de London School of Economics, samen met ene José Manuel Barroso.
In juni 2004 wordt Barroso voorzitter van de Europese Commissie. Twee maanden later, in augustus, is Barroso uitgenodigd voor een weekje vakantie op een pronkerig plezierjacht van de familie Latsis. Latsis heeft net PrivatSea opgestart, een exclusieve jachtclub die haar leden “een buitengewone ervaring aan boord van ’s werelds spectaculairste jachten” belooft. Inclusief de Alexandria, die met haar lengte van 400 voet het op drie na grootste jacht ter wereld is.
Daar waar de Griekse God Aegaeus zich in zee stortte, trekken Barroso en Spiros Latsis samen de zwembroek aan op het dek van misschien wel het meest luxueuze jacht op aarde … Een maand later keurt de Europese Commissie 10,3 miljoen euro subsidie van de Griekse staat aan de scheepswerven van de familie Latsis goed. Toeval ?