Bart Claes wordt nieuwe voorzitter Vlaamse Belang Jongeren (VBJ)
Niet ontoepasselijk draagt het kiescongres op 30 januari de naam ‘Terug naar de bron’.
door Sander Carollo – www.doorbraak.be .
Bart Claes (26) zal Reccino Van Lommel (29), door Tom Van Grieken aangesteld toen hij als jongerenvoorzitter partijvoorzitter werd, opvolgen. Van Lommel maakte reeds op jonge leeftijd carrière in de privésector, maar geraakte in moeilijkheden door zijn politieke voorkeur. Toch was zijn link met de bedrijfswereld ook de reden waarom toenmalig voorzitter Gerolf Annemans hem opnam in het partijbestuur. Tegenwoordig is Van Lommel directeur van Vlaams Belang. Na de zware verkiezingsnederlaag reorganiseerde hij de partij. Van Lommel, sterk in soft skills en people management, verpersoonlijkt de zachtere stijl van de partij. Als jongerenvoorzitter zette hij op inhoudelijk vlak via de tournee ‘Recht(s) door Vlaanderen’ per provincie nieuwe thema’s op de kaart zoals economie, ecologie en geopolitiek.
NSV! en KVHV
Net als Van Lommel is Claes geen kind van de Vlaamse Beweging. ‘Daar kwam verandering in toen ik in september 2008 Rechten ging studeren in Antwerpen’, licht Claes toe. ‘Ik geraakte er snel in contact met “die jongen met de grijze pet” : Tom Van Grieken, toen praeses van NSV!-Antwerpen. Ik heb me in mijn eerste week van mijn universitaire loopbaan lid gemaakt van de Nationalistische Studentenvereniging. Mijn eerste stappen in de Vlaamse Beweging en politiek waren gezet. In de twee volgende jaren werd Tom nationaal voorzitter van de NSV!, ik werd praeses in Antwerpen.” Ook in Gent, waar Claes zijn masteropleiding volgde, liet hij zich gelden. “Ik werd er lid van het Katholiek Vlaams Hoogstudentenverbond (KVHV, S.C.) Ik ging er op kot in het Verbondshuis en was eigenlijk van ’s ochtends tot ’s avonds met politiek bezig.’
Na zijn studies is hij een tijdje actief geweest als jurist en in de logistieke sector, maar de drang om aan politiek te doen was naar eigen zeggen te groot. Sinds drie maanden werkt Claes bij Vlaams Belang als social media-strateeg. Vlaams Belang was namelijk op zoek naar een manier om ondanks het cordon médiatique de kiezer te bereiken. Claes houdt zijn strategie liever geheim, maar wie Vlaams Belang op de sociale media volgt ziet duidelijk een veranderde propaganda-aanpak. Een met succes. ‘Sinds mijn aanstelling is het bereik van onze partij verviervoudigd en het aantal volgers gestegen met 34 procent.’
Gecontroleerd wapenbezit
Claes doet dus waar zijn NSV!-praeses en huidig Vlaams Belang-voorzitter Van Grieken (‘Iemand van de dialoog en subtiele knipoog’) goed in is : politiek verpakken in creatieve reclame. Ook op organisatorisch vlak zet Claes de aanpak van de 29-jarige Van Grieken verder. ‘Tom is er in geslaagd om VBJ te laten erkennen bij de Vlaamse overheid. We krijgen nu jaarlijks een werkingsbudget in de vorm van subsidies. Dit zullen we consolideren en verbeteren.’ Ook de lokale verankering staat aangestipt. ‘De bedoeling is om op relatief korte termijn levendige VBJ-afdelingen uit te bouwen in de grotere Vlaamse steden.’
Op inhoudelijk vlak wil Claes een debat over de uitbreiding van het recht op zelfverdediging. ‘Er moet rationeel gedebatteerd kunnen worden over gecontroleerd wapenbezit en onze burgers moeten worden aangeleerd hoe zich te gedragen in crisissituaties. Er moet ook worden geïnvesteerd in veiligheid, bijvoorbeeld in het leger. Onze missie zal zijn om onze burgers materieel en vooral moreel te herbewapenen.’ Claes wil ook af van het cultuurrelativisme. ‘Wij zullen westerse waarden, tradities en vrijheden uitdragen, verdedigen en indien nodig in ere herstellen.’
Al sinds zijn aanstelling als jongerenvoorzitter (2012) ijverde Van Grieken ook voor een nieuwe stijl, nieuwe mensen en nieuwe thema’s. Dat laatste lijkt er moeilijk door te komen. Volgens Claes is de migratiecrisis terecht alomtegenwoordig in de communicatie van de partij. ‘Maar uiteraard zullen we ook focussen op andere thema’s zoals ondernemen, mobiliteit, fiscaliteit en dienstplicht. Waar ik persoonlijk zwaar aan til is de politieke neutraliteit in het onderwijs. Wanneer wij merken dat bepaalde leerkrachten hier lak aan hebben, zullen wij met VBJ op gepaste wijze reageren’, waarschuwt Claes.
Foto’s © Reporters.