MORTSEL / Regio
Opnieuw & Co – destijds genoemd naar een gelijknamige zaak in Halle – bestaat al meer dan twintig jaar als één van de eerste kringloopwinkels in Vlaanderen en heeft op die tijd een stevige reputatie opgebouwd. Ondertussen zijn er filialen in Lier (van bij de opstart van het bedrijf) Mortsel (sinds 1999), Duffel (2004), Kontich (2014) en Kessel (2015). De meeste klanten melden zich aan in Mortsel en Duffel. De tien (binnenkort elf) vrachtwagens halen goederen op in Boechout, Duffel, Edegem, Hove, Kontich, Lier, Lint, Mortsel, Nijlen en Ranst. Het mooie aan Opnieuw & Co is dat het om een sociaal bedrijf gaat, dat laaggeschoolden en langdurig werklozen – die op de arbeidsmarkt uit de boot vallen – zinvol werk geeft in een aangename omgeving.
Op 28 maart 1989 startte Opnieuw & Co als een bedrijf in Lier. Ondanks het succes volgde drie jaar later de ontbinding van de stichtende vzw. Op 13 oktober 1995 opende Koen Goemans, met 800.000 Belgische frank (circa 40.000 euro) in de portefeuille, een kringloopcentrum in de voormalige cinemazaal Rubens, eveneens in Lier. Men ging van start met zes werknemers. Ondertussen telt het personeelsbestand ongeveer 350 mensen. Volgend jaar zullen dat er 50 meer zijn. De grote meerderheid (zo’n 300-tal) zijn aan de slag via een sociaal statuut in zijn brede vorm. In 2015 werden 35% medewerkers gestuurd door het OCMW, 31% werkten met een vast contract, 22% waren arbeidszorgmedewerkers, 7% stagiairs en 5% alternatief gestraften. De meeste werknemers (150) zijn gedomicilieerd in Antwerpen, gevolgd door inwoners van Mortsel (25) en Lier (21). Niet minder dan 47 verschillende bevolkingsgroepen zijn vertegenwoordigd.
Directeur Koen Goemans gidste ons door het bedrijf. ‘De oprichtingsdatum zal ik nooit vergeten. Daarom geven we wanneer een vrijdag de dertiende dag van de maand valt dertien procent korting.’
Opnieuw & Co is niet zomaar een kringloopwinkel. ‘Elke dag krijgen we 1.120 mensen over de vloer. Op jaarbasis betekent dat meer dan 300.000 bezoekers. Het zijn trouwens onze klanten die ons groot hebben gemaakt. Elk jaar schenken ze meer goederen en groeit ook het aantal verkochte producten.’ De oorzaak (de crisis) lijkt niet ver te zoeken. ‘Toch niet hoor. Voor 2008 waren wij ook al aan het groeien. Het is de mond-aan-mond-reclame die het hem doet. Het concept komt uit Nederland. Toen ik het hier opstartte verklaarde men me gek. Die gierige Hollanders gingen op zoek naar goedkope tweedehandskledij, maar de fiere Vlaming toch niet. Momenteel is ons best verkochte product kledij, voor meubelen en huisraad.’
Niet mogelijk zonder overheidssteun
‘Wie nu zegt dat hij klant is bij Opnieuw & Co hoeft zich niet meer te schamen. Ons publiek is heel breed : geschoold, ongeschoold, arbeider, bediende, man, vrouw, … Ook handelaars komen hier op koopjesjacht. Omdat wij een sociale arbeidsplaats zijn werken wij samen met 24 OCMW-besturen. Ook de Vlaamse Overheid geeft ons 62 VTE-ers. We kunnen niet zonder overheidssteun. In het verleden betaalden we de helft van onze uitgaven met geld van de staat. Dit daalde aanvankelijk naar 40% en zakte verder naar 30%. Het maatwerkdecreet is duidelijk een besparingsdecreet. Onze oorlogskas wenden we aan om te investeren in onze winkels en zo de schaalvergroting waar te maken. Zo blijft Opnieuw & Co. gezond.’ De balans (5,4 miljoen euro in 2015) is in evenwicht.
Opnieuw & Co doet het – om het heel voorzichtig uit te drukken – zeer goed. ‘Vanaf januari tot eind deze maand zullen we vijf miljoen kilo goederen hebben binnen gekregen. Een absoluut record.’ Koen neemt ons mee naar de opslagruimte. De hangar is enorm groot en reikt vanaf de ingang aan de Vredebaan tot aan het Fort van Edegem. Behalve meubelen en fietsen, komen alle andere binnengebrachte goederen bij de productieafdeling terecht waar ze worden verdeeld in negen categorieën : textiel, elektro, brocante, huisraad, seizoengoederen, sport en spel, multimedia, boeken en doe-het-zelf. 56% van de binnengebrachte goederen is niet langer bruikbaar. Sommige mensen verwarren Opnieuw & Co. vaak met de vuilniskar. ‘Tegen 2022 verwacht OVAM (de Openbare Vlaamse Afvalstoffenmaatschappij) dat de sector van kringwinkels in Vlaanderen zeven kilogram hergebruik zal realiseren per inwoner op jaarbasis. Wij haalden dit cijfer al in 2015. We streven naar veertien kilo hergebruik per persoon.‘
Ten slotte nog dit : naast de elders aangehaalde samenwerking met de stad Mortsel in verband met de overname van de uitleendienst, heeft Opnieuw & Co nog andere plannen. Volgende week, op 25 november 2016, opent er in de vestiging in Mortsel aan de Borsbeeksebinnenweg het restaurant ‘het Eetcafé’, waar men zowel voor broodjes als een gezonde maaltijd of een stuk taart terecht zal kunnen. De openingsuren zijn identiek aan die van de winkel (van maandag tot zaterdag van 10u tot 17u30). Hiervoor werkt men samen met de firma Sense, een cluster van horeca-uitbatingen met Sociaal Talent, en beheerders van het buurtrestaurant De Plataan aan de Meerminne in Mortsel.
Meer info: info@opnieuwenco.be, www.opnieuwenco.be; tel. 03 / 488.38.83.
(EM)
Foto’s (c) Gazet van Hove.