door Anton Schelfaut in ’t Pallieterke .
Vlaams Parlementslid Nadia Sminate (N-VA) betreurt dat vier jaar na het aantreden van de Vlaamse regering de neutraliteitsplicht voor Vlaams overheidspersoneel nog steeds niet is ingevoerd. Nochtans staat die ambitie in het regeerakkoord ingeschreven. De neutraliteitsplicht bepaalt dat bijvoorbeeld personeelsleden met een hoofddoek geen loketfunctie kunnen uitoefenen bij de Vlaamse overheid.
De Vlaamse regering maakte zich bij haar aantreden sterk dat de neutraliteit van de dienstverlenging voorop zou komen te staan bij de Vlaamse overheid. Die ambitie werd ook ingeschreven in het regeerakkoord, maar vier jaar later is een finale beslissing of planning nog niet in zicht. Door het ontbreken van een algemeen geldende regel hebben alle Vlaamse overheidsadministraties momenteel hun eigen regels rond levensbeschouwelijke neutraliteit.
Vlaams Parlementslid Nadia Sminate (N-VA) erkent dat de invoering van de neutraliteitsplicht een juridische uitdaging is die een goede voorbereiding en overleg vergt. In ‘De Ochtend’ op Radio 1 betreurt ze evenwel dat het windstil blijft bij bevoegd minister Bart Somers (Open Vld), ondanks haar vele parlementaire vragen en tussenkomsten. “Mijn geduld is op. De minister sleept met de voeten.”
In zijn antwoord op een mondelinge vraag van Sminate in de commissie voor Binnenlands Bestuur, Gelijke Kansen en Inburgering gaf minister Somers aan dat de materie “zeer complex” is en dat zijn kabinet daarvoor juridisch advies inwint. “Dat juridisch advies krijgen we voor het zomerreces en op basis daarvan gaan we aan de slag”, klonk het begin juli.
“De Vlaamse overheid moet een neutrale en toegankelijke overheid zijn waar dienstverlening en respect voorop staan”, benadrukt Sminate. “Wanneer je als overheidswerknemer uiterlijk symbolen draagt van levensbeschouwelijke, politieke of andere overtuigingen, ondergraaf je het neutraliteitsprincipe en finaal het vertrouwen in de overheid.”
Uitwisbare inkt
In april drukte Chris Janssens, fractieleider voor Vlaams Belang in het Vlaams Parlement, de vrees uit dat de Vlaamse regering de neutraliteitsplicht voor Vlaams overheidspersoneel deze legislatuur niet meer zal invoeren. Volgens hem is minister Somers dat niet van plan en verschuilt hij zich “ten onrechte” achter mogelijke belemmeringen.
De Vlaams Belang-fractieleider wees ook met een beschuldigende vinger naar de N-VA. Hij verweet die partij dat ze geen punt maakt van de uitvoering van het regeerakkoord, waarin de neutraliteitsplicht staat ingeschreven. “De N-VA beweerde destijds dat de neutraliteitsplicht haar stempel op het regeerakkoord was. Die stempel was dan duidelijk toch met uitwisbare inkt gezet.”
Als Janssens geen harde garanties krijgt over de invoering van de neutraliteitsplicht, zal hij zelf een voorstel van decreet indienen. “De burger moet kunnen rekenen op een neutrale dienstverlening van de Vlaamse overheid. Het kan niet dat dat basisprincipe van een goed functionerende overheid moet wijken voor religieuze kledijvoorschriften als de islamitische hoofddoek.”
foto’s (c) Gazet van Hove.